Schengen, el espacio sin pasaporte de la UE, abarca 29 países.
La posibilidad de moverse libremente sin necesidad de mostrar el pasaporte, vivir, trabajar, estudiar o incluso retirarse en cualquiera de los 26 países que conforman el área sin fronteras internas de Schengen es, sin lugar a dudas, uno de los avances más destacados de la integración europea.
El derecho a la libre circulación de personas, que tiene su origen en el Tratado de Maastricht de 1992, otorga a los ciudadanos el derecho de moverse y residir libremente dentro de la Unión Europea. Este principio se implementó de manera efectiva con la eliminación progresiva de las fronteras internas, gracias al establecimiento del espacio Schengen en 1995.
En la actualidad, 27 países forman parte completa del sistema Schengen: 25 países miembros de la Unión Europea y, además, Noruega, Islandia, Suiza y Liechtenstein, que están asociados. Aunque Irlanda no pertenece a Schengen, puede optar por aplicar algunas disposiciones del acuerdo y tiene un área de viaje común con el Reino Unido. Por otro lado, Dinamarca forma parte de Schengen, pero tiene la opción de no adoptar nuevas medidas relacionadas con la justicia y los asuntos interiores, incluida la gestión de Schengen, aunque sigue adherida a ciertas políticas comunes de visados. Chipre, por su parte, está en proceso de evaluación para determinar si está preparado para unirse al área Schengen.
En noviembre de 2022, el Parlamento Europeo aprobó la adhesión de Croacia al espacio Schengen antes de que finalizara ese mismo año, lo que se materializó el 1 de enero de 2023. En julio de 2023, el Parlamento solicitó al Consejo que autorizara la adhesión de Rumanía y Bulgaria al espacio Schengen antes de que concluyera ese mismo año, enfatizando que ambos países ya habían cumplido con los requisitos necesarios. Desde el 31 de marzo de 2024, los controles en las fronteras aéreas y marítimas de la UE se eliminaron para ambos países, mientras que los controles terrestres se suprimirán el 1 de enero de 2025.
Los países que deseen incorporarse al área Schengen deben asumir la responsabilidad de vigilar las fronteras exteriores de la Unión Europea. Además, deben aplicar un conjunto de normas comunes, como los controles en las fronteras terrestres, marítimas y aéreas, y la emisión uniforme de visados Schengen. También deben garantizar un nivel elevado de seguridad dentro del espacio Schengen, colaborando con las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en otros países miembros. Finalmente, deben conectarse al Sistema de Información de Schengen (SIS) para compartir información de seguridad.
Aunque los controles fronterizos internos han sido suprimidos, los países miembros conservan el derecho de reintroducir controles temporales si existen amenazas graves para la seguridad interna o el orden público. Desde la crisis migratoria de 2015 y el aumento de la amenaza terrorista, varios países reintrodujeron estos controles, una medida que también se adoptó durante la pandemia de Covid-19 para intentar frenar la propagación del virus.
En diciembre de 2021, la Comisión Europea propuso una actualización de las normas que rigen el espacio Schengen, con el fin de garantizar que la reintroducción de controles en las fronteras internas sea una medida excepcional y no una práctica frecuente. Esta propuesta también impulsó el uso de alternativas, como controles policiales más específicos y una mayor cooperación entre las fuerzas de seguridad. A pesar de las críticas del Parlamento Europeo sobre la reintroducción de estos controles, en febrero de 2024, el Parlamento y el Consejo llegaron a un acuerdo para actualizar las normas de Schengen. Estas nuevas reglas, que entraron en vigor en julio de 2024, incluyen una evaluación de riesgos por parte de las autoridades nacionales antes de la decisión de restablecer controles y otorgan un papel de supervisión más activo a la Comisión Europea.
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